मछुआरा और छोटी मछली

एक समय की बात है, समुद्र किनारे बसे एक छोटे से गाँव में एक मछुआरा रहता था। उसके पास ज्यादा पैसे नहीं थे, लेकिन हर दिन वह अपनी नाव लेकर समुद्र में मछलियाँ पकड़ने जाता था। एक दिन, जब वह अपने जाल को वापस खींच रहा था, उसने देखा कि उसमें एक बहुत ही छोटी मछली फँसी हुई थी। यह मछली इतनी छोटी थी, मानो किसी मछली का शिशु हो, और मछुआरे को उसे देखकर थोड़ा दुख हुआ।

छोटी मछली डर गई थी और उसने मछुआरे से कहा, "दयालु मछुआरे, मुझे वापस समुद्र में जाने दो! अभी मैं बहुत छोटी हूँ, लेकिन मैं वादा करती हूँ कि अगर तुम मुझे छोड़ दोगे, तो मैं बड़ी और तंदुरुस्त हो जाऊँगी। फिर तुम मुझे पकड़ सकते हो, और तब मैं तुम्हारे लिए बहुत कीमती हो जाऊँगी।"

मछुआरे ने छोटी मछली को अपने हाथों में देखा और उसकी बातों पर विचार किया। फिर उसने अपना सिर हिलाया और कहा, "नहीं छोटी मछली, मैं तुम्हें अब पकड़ चुका हूँ, और तुम्हें छोड़ नहीं सकता। यह बेहतर है कि मेरे पास अभी कुछ छोटा हो, बजाय इसके कि मैं किसी ऐसी चीज की आस में रहूँ जो शायद कभी न हो।"

ऐसा कह कर मछुआरे ने छोटी मछली को अपनी टोकरी में रखा और उसे अपने घर ले गया।